환절기 안구 건조증 예방법
환절기 안구 건조증 예방법
안과에서 가장 많은 질환 중 하나는 안구 건조증입니다. 우리나라 인구의 약 1/3이 안구건조증을 앓고 있는데요. 우리나라를 포함한 동양권에서 높은 유병률을 보이는 질환이기도 합니다. 연령이 높을수록, 여성이 남성보다 2배 정도 높다고 합니다. 특히, 폐경 이후의 여성에게 취약하다고 하네요. 안구건조증은 눈물샘의 항상성의 소실을 특징으로 하는 다인성 질환으로 정의됩니다. 원인이 굉장히 다양한 질환이라는 것입니다.
1. 환절기의 눈 건조
환절기가 원인이라는 전제 하에 안구 건조증은 눈물이 부족하거나, 눈물이 지나치게 많이 증발하게 되면서 눈물 구성 성분에 균형이 깨져 발생합니다. 즉, 대기가 건조해지면서 일어나는 문제입니다. 눈물의 분비가 적거나 많이 증발되어 안구의 표면이 마르면 각막이 자극을 받게 됩니다. 각막이란, 홍채와 동공을 보호하는 안구 가장 바깥 표면의 투명한 막을 가리킵니다. 이 각막은 우리 몸에서 감각 신경이 가장 민감한 부분이기도 하는데요. 눈물이 마르게 되면 각막에 분포되어 있는 신경이 외부환경으로부터 직접 자극을 받아 눈에 이물감이 느껴진다거나 시리고 따가운 등의 날카로운 통증이 나타나게 되는 것입니다.
특히 안구 건조증 증상은 이러한 통증에 더해서 ‘시력저하’, ‘눈부심’, ‘빛 번짐’ 등의 시각 증상이 동반됩니다. 안구 표면에는 눈물이 말끔하게 배치되어 있어야 하는데, 건조증이 있으면 이 눈물층이 깨지게 되어 보입니다. 시력이 떨어지고, 눈이 부시고, 빛이 번져보이고, 책을 읽거나 TV, 컴퓨터를 오래 보면 흐려지게 되는 것이죠. 이러한 통증을 다양하게 표현해 보면 이렇습니다.
- 눈에 모래알이 들어간 것 같다.
- 눈이 뻑뻑하다
- 눈 앞에 막이 낀 것 같거나 이물감이 있다.
- 눈이 쉽게 피로해서 책을 오래 보지 못한다.
- 바람이 불면 눈물이 더 나온다
- 이유 없이 자주 충혈된다.
- 문제없던 콘택트렌즈 사용에 문제가 생긴다
- 눈부심이 있고 눈이 자꾸 감긴다
2. 눈 건조를 악화시키는 것들
“머리 염색, 화장품, 자극성 세면용품, 에어컨, 선풍기, 히터, 장시간의 독서, TV 시청, 컴퓨터, 스마트폰 사용, 심한 긴장, 스트레스, 겨울철 아파트 같은 건조한 밀폐공간, 장기간의 콘택트렌즈 착용, 수면부족”
# 마이봄샘기능장애(Meibomian Gland Dysfunction, MGD)
특히 불안정한 눈물층을 유발하는 가장 큰 원인 중 하나는 “마이봄샘 기능장애”입니다. 이 기름샘 장애는 한국을 포함한 아시아인(46.2~69.3%)이 서양(3.5~21.9%) 보다 더 높은 유병률을 보인다고 합니다. 눈에 있는 기름샘을 마이봄샘이라 한는데, 눈꺼품을 뒤집어 보면 하얀색의 기름샘이 촘촘히 들어가 있습니다. 이 기름샘은 눈꺼풀 위, 아래에 모두 분포되어 있습니다. 이 기름샘에는 눈을 깜빡일 때마다 압력에 의해 눈 표면으로 계속해서 기름 성분이 나오게 되어 있고 표면을 도포하면서 눈물의 증발을 막는 중요한 기능을 합니다. 기름샘의 출구는 속눈썹의 뿌리 부분보다 좀 더 안쪽 눈 표면에 닿아 있어 눈에 잘 띄지 않습니다. 그렇지만 기능 장애가 생기면 기름샘이 딱딱하게 굳어 눈에 보이게 되고 기름이 잘 나오지 않게 되는 현상이 생기는 것입니다. 이런 경우, 그나마 마이봄샘 짜기(눈꺼품 기름샘 짜기, MGX)를 통해서 막혀있는 마이봄샘 배출로를 열어주는 것이 안과에서 할 수 있는 유일한 방법이라고 하고, 피부과에서 사용하던 혈관 확장증, 색소침착 등을 치료하기 위해 사용되던 (Intense Pulsed Light(IPL)을 병행할 때 치료효과가 더 있다는 보고도 있습니다.
# 안구건조증을 위한 치료는 증상과 징후에 따라 4단계 로 나눠집니다.
- 안구건조증이 가벼운 단계 : 생활환경 개선
- 1단계의 치료가 불충분한 단계 : 항염증 치료
- 자가혈청안약, 치료용 콘택트렌즈, 영구적 눈물점 폐쇄술
- 전신적 항염증 치료, 수술
그렇지만 여기까지 건조증이 진행되서는 안 될 것입니다. 1단계에서 해결해야 합니다.
1. 생활/작업환경 및 식습관 개선 : 과도한 눈 화장, 머리 염색, 헤어드라이기 사용 자제
– 실내 습도 유지 : 가습기 사용 등으로 적정 습도 유지(60%), 겨울철 난방은(18~21도), 환기는 자주
– 작업환경 개선 : 장시간의 독서나 컴퓨터 작업 금지, 의식적인 눈 깜빡임, 안구 휴식
– 균형 잡힌 식사와 충분한 수분 공급 : 물 마시기
– 눈꺼풀에 있는 기름샘 기능 향상을 위해 오메가 3, 감마리놀렌산 등이 풍부한 생선류, 견과류, 종자유 등의 식품 섭취
2. 눈꺼풀 위생 관리
– 따뜻한 찜질, 눈꺼풀 마사지, 눈꺼풀테 문지르기 : 기름샘은 호르몬의 영향을 받으므로 여성 중에서도 폐경 후의 여성에서 이 마이봄샘 기능장애가 많이 생기고 이에 따라 안구건조증에 더 취약하게 됩니다. 특히 마이봄샘 기능장애가 있는 경우 눈꺼풀에 있는 기름이 굳어서 잘 나오지 않고, 기름이 녹는 온도가 높아져 있습니다.
– 눈마사지기 사용 : 눈 마사지기의 기능은 눈을 두드려주고, 마사지해주고, 따뜻하게 해 줍니다. 그러므로 눈 건강에 도움을 줍니다.
환절기 안구 건조증 극복하여 눈 건강을 이어가시길 바라요.